人口是个慢变量，具有稳定性和可预测性，而且是不可逆的，从这个视角看中国经济与社会发展，有助揭示经济发展的长周期。

根据人口结构的变化和工业化与城市化的进程，日本经济学家辜朝明（Richard Koo）将经济发展划分为3个阶段：城市化经济体、成熟经济体和被追赶的经济体。