极光一词的英语Aurora，源于罗马神话中曙光女神的名字:欧若拉，她为人类带来从黑夜到黎明的第一道晨光，因此，欧若拉也常被视为一位充满希望与期盼的女神。1619年，观测天文学之父、意大利天文学家伽利略认为，极光就如欧若拉女神一般，能够带给人们美和希望，便率先使用“aurora”一词来称呼极光，久而久之，“aurora”就拥有了极光的含义。