5年前，为了研究家族传承，我参加了由哈佛、牛津和北大主办的华人家族企业课程，在全世界走访了很多富有代表性的家族，其中有一个家族给了我很大的警醒，那就是美国铁路大亨范德比尔特家族。在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国历史上第二大富豪，身家远超过比尔·盖茨，也是电脑游戏《铁路大亨》的原型人物。但当我前往美国参访范德比尔特家族的古宅时，却发现这座奢华的古宅因为后代无法支付巨额的维护费用已经易主给政府。范德比尔特先生逝世百年，家族聚会上再没有一个后代的财产超过百万美元。