一般认为，现代政府的科技政策始于1945年7月范内瓦·布什递交给美国总统杜鲁门的一份报告:《科学:无尽的前沿》，当时范内瓦·布什是美国科学研究与发展办公室的主任。1961年7月，美国核物理学家、橡树岭国家实验室负责人阿尔文·温伯格在《科学》杂志上发表了《美国大科学的影响》一文，首次使用“大科学”的概念描述了美国“曼哈顿计划”这样的科学工程组织体制机制。1963年，美国科学家德里克·普赖斯将其以科学计量学研究美国二战前后科学发展的报告，汇编为《小科学，大科学》一书出版。