商帮是以乡土亲缘为纽带，拥有会馆办事机构和标志性建筑的商业集团。伴随几百年商品经济的发展，到明清时期，商品行业种类繁杂，数量增多，商人队伍日渐壮大，竞争日益激烈。而封建社会统治者向来推行重农抑商的政策，在社会阶层的排序中，“士、农、工、商”中“商”也是屈居末位。对于商人而言，国家没有明文的法律保护，而民间又对商人冠以“奸商”之名。因而，在那样的年代，商人利用他们天然的乡里、宗族关系联系起来，互相支持，同舟共济。商帮正是在这一特定社会经济背景下应运而生，发展壮大。